ポラリス、極超音速スペースプレーン「オーロラ」開発へ

ポラリス

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ドイツの航空宇宙企業ポラリス・ラウムフルッツェンゲは、同社の次世代スペースプレーンコンセプトであるオーロラの開発に関する一連の試験飛行を完了した。

先週、同社は年末までに初飛行を予定していた4機目の実証機ミラの縮小版であるミラ・ライトの飛行を成功裡に完了した。

同社は、再利用可能な宇宙打ち上げ能力と、従来の飛行機として機能し続けることができる柔軟な極超音速輸送システムの構築において幅広い経験を持っています。

オーロラ宇宙船は、飛行機とロケット発射装置の技術を斬新な設計と組み合わせて、大幅なコスト上の利点を提供し、宇宙への定期的かつ安全かつ低コストのアクセスへの道を切り開きます。 その点で、ポラリスは技術をテストし、スペースプレーンの建設を加速するために、多数の大型飛行デモンストレーターを作成してきました。

MIRA-Light は長さ 8 フィート (2.5 メートル) で、より大きく重いエアロスパイク デモンストレーター MIRA の技術的に単純なバージョンです。 この航空機の主な目的は、MIRA の飛行制御システムを徹底的に評価し、最適化することです。 この車両には、ミラの 4 つの灯油を供給するジェット タービンと液体燃料のリニア エアロスパイク ロケット エンジンを推進するための 4 つの電動ダクト ファンが搭載されています。

MIRA-Light は、以前のデモンストレーターであるステラ、アレダ、アテナに続いて空に打ち上げられた同社の 4 番目の車両となりました。 チームは、豊富な経験を活用して、設計、製造、飛行テストの人件費とハードウェア費を含むプロジェクト全体の支出を、合計わずか数万ドルという比較的低い金額に抑えることができました。 ポラリスによると、車両の設計と製造はMIRAと並行して数週間で完了したという。

「最初の飛行が完璧に成功したため、私たちはその日のうちに飛行制御装置のテストと校正プログラムを直接開始しました。その日の終わりまでに、MIRA-𝘓𝘪𝘨𝘩𝘵はすでに何の問題も発生することなく5回の飛行を完了しました。今後を見据えて、私たちは飛行を行う準備ができています」包括的な試験プログラムを完了するために、今後数週間で約10～15便の追加飛行を予定している」とポラリスは声明で述べた。

ポラリスは現在、ミラの試験飛行を2023年末までに完了する予定で、最終実証機ノヴァは来年初めに空に飛び立つ予定だ。

オーロラの革新的な航空宇宙システムは、世界規模の滑走路での打ち上げにおいて航空機のような運用を可能にし、従来の発射台を時代遅れにします。 再利用可能性と発射台費用の削減による大幅なコスト削減により、オーロラは、軌道上ミッションでは最大 2,204 ポンド (1,000 キログラム) のペイロード、準軌道または極超音速ベンチャーでは 22,040 ポンド (10,000 キログラム) という驚異的なペイロードに対応することができます。

ポラリスによると、オーロラの効率性は、ミッションの準備と 24 時間未満の所要時間によって強調され、同時にあらゆる軌道傾斜角に到達できる柔軟性を備えています。 このシステムでは、ミッションの中止とペイロードの安全な帰還も可能ですが、90 ～ 100% のシステム再利用性と環境に優しい推進剤の使用により、ミッションの持続可能性が強調されています。

オーロラには、宇宙飛行では一般的ではない、独特のマルチミッション能力があります。 従来の小型打ち上げ機は、小型衛星の打ち上げという 1 つの市場にしか効率的にサービスを提供できませんが、Aurora は少なくとも 5 つの多様なユースケースに対応できます。 ポラリスによれば、これにより大きな顧客ベースと市場規模に到達することが可能となり、従来の小型打ち上げ企業では匹敵しない魅力的なビジネスケースを生み出すことができるという。

一連のデモンストレーター試験飛行を経て、ポラリスは2026年から27年までにオーロラ宇宙飛行の運用を開始することを目指している。